지난해 대구를 찾은 외국인 의료관광객이 3만 1183명으로 전년인 지난 2018년 1만 7745명 대비 75.7% 증가하며, 이번에는 비수도권 최초로 3만 명 시대를 돌파했다.
한국보건산업진흥원이 지난 6일 발표한 '2019년 외국인환자 유치 실적 통계'에 따르면 지난 2019년 한국의료를 이용한 외국인환자는 전년 대비 31.3% 증가한 49만 7464명이며, 이 중 대구시의 외국인환자수는 전체의 6.3%를 차지해 서울, 경기도에 이어 세 번째로 높은 실적을 올렸다.
진료과별로는 피부과와 성형외과가 각각 136%, 115%의 높은 증가율을 보였으며, 국적별로는 중국이 가장 많은 비중을 차지하는 가운데 피부·성형 분야 주 고객인 베트남, 태국 등 동남아 의료관광객의 증가가 두드러졌다.
특히 전체 의료관광객의 21%를 차지하는 중국의 경우 지난 2017년 사드 사태의 여파로 전년 대비 53%까지 감소했으나, 중국권 의료관광 시장 확대와 유치 활성화를 위해 총 14회 해외홍보설명회 개최, 24회 팸투어 운영 등 지속적인 해외 바이어 발굴 및 협력체계 구축과 공격적 마케팅의 결과, 사드 사태 이전 실적을 넘어서는 것은 물론 역대 최대 규모 증가라는 가시적 성과로 나타났다.
또한 점차적인 사드 보복 완화에 맞춰 칭다오, 항저우 등 중소도시와 직항노선 도시를 거점으로 삼아 경제발전으로 높아진 중국인의 고급 의료 욕구와 여성들의 미용분야 관심도 증가 등 의료관광 고객층의 수요를 집중 공략한 전략도 주효했던 것으로 보인다.
또한 의료관광 시장 다변화를 위한 국가별 맞춤형 홍보 마케팅을 통해 베트남·태국(피부 미용), 일본(한방), 러시아(중증·내과), 몽골(건강검진) 등 주요 타깃 국가의 외국인환자가 높은 비율로 증가했다.
이로써 대구시는 지난 2016년 전국 비수도권 지방자치단체 중 최초로 의료관광객 2만 명을 유치하고 이듬해 연속으로 2만명 유치에 이어 3만 명 시대를 달성함으로써 명실상부한 '메디시티 대구'의 저력을 확인했으며, 외국인 의료관광객 5만명 시대로의 도약을 위한 교두보를 마련했다.
지난 2009년부터 의료관광산업 육성에 뛰어든 대구시는 타 시도에서도 벤치마킹하고 있는 선도의료기관 및 선도유치업체 지정제도 운영, 메디시티대구협의회, 대구의료관광진흥원, 대구의료관광 창업지원센터 등 전국 유일의 전문 기관 운영, 10개국 25개소에 달하는 해외 홍보센터 개소·운영 등 전국 지방자치단체의 롤모델이 되는 선도적이고 적극적인 정책 운영을 통해 대한민국 의료관광산업을 이끌고 있다.
대구는 현재 상급종합병원 5개, 종합병원 11개 등 3700여개의 병·의원과 3만 5000개가 넘는 병상수, 2만 1000여 명의 보건인력 등 풍부한 의료 인프라를 가지고 있을 뿐만 아니라 아시아 두 번째의 팔이식 수술 성공 사례를 비롯해 모발이식, 성형, 피부, 한방, 치과, 건강검진 등에서 우수한 의료기술을 보유하고 있다.
백동현 시 혁신성장국장은 "아직 완전히 해소되지 않은 중국의 한한령과 코로나19 확산 등 어려운 상황에도 불구하고 코로나19 극복 과정에서 메디시티 대구의 위상은 한층 더 올라갔다"며, "특히 앞으로도 의료관광특구 조성, 대구·경북 웰니스 관광자원 발굴·활용 등 경쟁 도시와 차별화된 성장 전략을 통해 대구가 대한민국을 대표하는 의료도시로 더욱 성장할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
황보문옥·윤기영 기자 |
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