김하수 청도군수, ‘작고 강한 학교’로 인구 소멸 위기 돌파

청도군의 ‘작고 강한 학교 만들기 프로젝트’는 이제 단순한 교육 지원 사업을 넘어 인구정책이자 지역 정책으로 자리매김하고 있다. 또 학교가 살아야 마을이 살고, 마을이 살아야 지역의 미래가 지속된다는 사실을 청도군은 교육현장에서 현실로 만들어 가고 있다.

김하수 군수<사진>는 인구 소멸 위기 대응을 위한 승부수로 교육을 선택했다. 학생 수 감소로 폐교 위기에 처한 소규모 학교를 지역 활력의 중심지로 재생시키는 ‘작고 강한 학교 만들기’ 프로젝트가 가시적인 성과를 거두며 인구 유입의 새로운 모델을 제시하고 있다.

이 사업은 단순한 학교 유지를 넘어 교육 경쟁력을 강화해 인구 유출을 막고, 정주 여건 개선을 통해 지역 공동체성을 회복하려는 전략적 접근이다. 군은 △기초학력 보장 △외국어·미래 교육 강화 △체험 중심 교육 확대 △지역 연계 프로그램 운영을 통합 추진하며 교육 현장의 질적 전환을 꾀하고 있다.

사업 추진 이후 교육 현장은 눈에 띄게 변했다. 소규모 학교에 AI 기반 학습 환경과 VR·AR 체험 시설 등 미래형 인프라가 들어섰고, 승마·목공·풋살 등 특색 있는 체험 프로그램이 도입됐다.

수치상으로도 변화는 뚜렷하다. 화양초의 경우 지난 2026년 2월 기준 전교생 46명 중 57%인 27명이 타 학군에서 유입된 학생들로 채워졌다. 각남초 역시 타 학군 전입생이 꾸준히 늘고 있다. 기초학력 미달 학생 비율은 2024년 12%에서 2025년 0%로 급감하며 학습 격차 해소 능력을 입증했다.

학생의 대외 성과도 이어지고 있다. 각남초 전교생 11명은 마사회 인증 포니 3등급 자격을 취득했으며, 제23회 전국항공우주과학경진 경북 예선 드론 부문에서 6명이 수상하는 등 작은 학교의 경쟁력을 증명했다.

학교의 변화는 지역 사회 전체로 확산 중이다. 학부모 교육, 숲속 가족 여행, 김장 나눔 등 지역 자원과 연계된 공동체 프로그램은 학교와 가정, 지역을 유기적으로 연결하고 있다. 

청도군은 2023년 1개교(화양초)에서 시작한 이 사업을 2026년 6개교(화양초, 각남초, 덕산초, 남성현초, 유천초, 동산초)로 대폭 확대한다. 6억 4000만 원의 예산을 투입해 시설 개선을 포함한 종합 지원 체계를 구축하고, 청도만의 ‘지역 맞춤형 교육 성공 모델’을 공고히 할 방침이다.

김하수 군수는 “인구 소멸 위기 대응을 위한 승부수로 교육을 선택했다”면서, “소규모 학교의 경쟁력을 높여 지역 교육 기반을 유지하고, 학생과 학부모가 찾는 학교로 만들겠다”고 강조했다