국립백두대간수목원, 백두산호랑이 방사장 통합

호랑이숲 방사장 통합 모습.<수목원 제공>

산림청 산하 한국수목원정원관리원(이사장 심상택) 국립백두대간수목원이 백두산호랑이의 복지 향상과 관람 환경 개선을 위해 추진한 ‘방사장 환경개선 공사’를 마무리하고, 본격 운영에 들어갔다.

이번 공사 핵심은 기존에 분리돼 있던 두 개 방사장(2310㎡, 1370㎡을 하나로 통합한 점이다. 그동안 방사장을 가로막던 시설물을 제거해 하나의 대형 공간으로 재구성하면서, 호랑이들은 이전보다 훨씬 넓어진 영역에서 자유롭게 활동할 수 있게 됐다.

관람 환경도 크게 개선됐다. 관람객은 탁 트인 시야에서 백두산호랑이의 역동적 움직임을 보다 생생하게 관찰할 수 있게 됐다.

현재 국립백두대간수목원 호랑이숲에는 6마리 백두산호랑이가 생활하고 있으며, 이 중 4마리가 관람 구역에서 공개되고 있다. 나머지 개체들은 야외활동을 하고 있음에도 지형적 한계로 인해 관람객과 접점이 제한적이었다.

이에 국립백두대간수목원은 미전시 개체까지 관람할 수 있도록 시설 확충에 나선다. 오는 6월에는 관람 가능 구역 확대를 위한 신규 방사장 조성 공사에 착수할 계획이다. 925㎡규모 새 방사장은 기존 비공개 구역에서 활동하던 호랑이들이 자연스럽게 관람객과 마주할 수 있도록 설계된다.

공사가 완료되면 그동안 직접 보기 어려웠던 개체들까지 관람이 가능해져, 보다 다양한 개체의 행동과 생태를 관찰할 수 있을 것으로 기대된다.

국립백두대간수목원 이규명 원장은 “통합 방사장은 호랑이들에게 더 자유로운 서식 환경을 제공하는 동시에 관람객에게는 생태 보전의 가치를 체감할 수 있는 공간이 될 것” 이라며 “6월 착공 예정인 신규 방사장 역시 모든 개체가 관람객과 교감할 수 있는 환경을 조성하는 데 중점을 두겠다”고 밝혔다.