바람 끝에 훈풍이 묻어나는 6월이 오면, 서랍 깊은 곳에 묻어두었던 빛바랜 사진첩을 꺼내듯 자연스레 한 시절의 아픔을 떠올리게 된다. 매년 맞는 6월이지만, 국가보훈부의 공직자로 마주하는 ‘호국보훈의 달’은 늘 가슴 한편에 묵직한 책임감으로 다가온다.
현충일과 6·25전쟁, 그리고 제2연평해전까지, 대한민국의 자유와 평화를 위해 목숨을 바친 수많은 영웅의 피와 땀이 이 한 달의 시간에 고스란히 녹아있기 때문이다.
지금 우리가 누리는 당연한 일상은 결코 당연하게 주어진 것이 아니다. 70여 년 전, 포탄이 비 오듯 쏟아지는 전선으로 향했던 이들은 특별한 영웅들이 아니었다. 누군가의 귀한 아들이었고, 다정한 남편이었으며, 한 가정의 기둥이었던 평범한 우리의 이웃이었다.
“나라를 구하겠다”는 일념 하나로 빗발치는 총탄 속으로 뛰어들었던 국군 장병과 학업 대신 총을 들었던 어린 학도병, 그리고 이름 없는 전장의 모든 이들이 흘린 피와 눈물 위에서 지금의 대한민국이 피어났다. 전쟁의 폐허를 딛고 세계적 경제·문화 강국으로 우뚝 선 대한민국의 오늘날은 그 위대한 헌신에 대한 살아있는 증거다.
그러나 우리가 한 가지 잊지 말아야 할 사실이 있다. 보훈(報勳)이란 단순히 과거의 희생을 기억하고 추모하는 데 머무르는 것이 아니라는 점이다. 진정한 보훈은 그분들의 숭고한 정신을 오늘날 우리의 일상 속에서 살아 숨 쉬는 가치로 재발견하고, 미래 세대에게 온전히 이어주는 일이다.
이에 국가보훈부는 영웅들의 희생이 헛되지 않도록 국가유공자와 그 유가족에 대한 예우와 지원을 꼼꼼히 살피는 한편, 국민 일상 속에 보훈 문화가 자연스럽게 스며들 수 있도록 역량을 집중하고 있다. 거창한 행사나 일회성 기념일에 그치는 보훈이 아니라, 출근길 횡단보도에서, 프로야구 관람석에서, 혹은 작은 배지 하나를 가슴에 다는 순간마다 영웅들을 기억하고 감사하는 ‘일상 속 보훈’을 실현하고자 한다.
"역사를 잊은 민족에게 미래는 없다"는 말처럼, 우리가 영웅들을 기억하는 일은 곧 대한민국의 미래를 지키는 가장 강력한 힘이다.
이번 호국보훈의 달에는 우리 곁에 있는 국가유공자분의 손을 따뜻하게 잡아드리거나, 잠시 시간을 내어 감사의 마음을 우리 마음속에 품어보는 것은 어떨까. 오늘 우리가 가족과 함께 웃고, 평범한 일상을 누리며 살아갈 수 있는 것은 그분들의 숭고한 희생과 헌신 덕분이다.
그분들이 지켜준 소중한 미소를 기억하며, 이제는 우리가 감사의 마음을 전할 차례다. 호국의 의미를 되새기고 보훈의 가치를 함께 나누며, 온 국민이 따뜻한 감사의 마음을 전하는 유월이 되기를 소망해본다. |
2326호
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