척도(尺度)

‘비율척도’라는 것도 있다. 이는 절대적인 영이 존재하는 숫자 척도인데, 이것으로는 덧셈, 뺄셈, 곱셈, 나눗셈 등의 사칙연산도 가능하다. 예컨대, 거리나 무게, 시간 등은 비율척도에 해당하는데, 10m와 20m 사이의 거리 차이는 10m로, 이는 20m와 30m 사이의 거리 차이와 동일하다. 0km는 아예 이동하지 않았음을 의미하는 절대적 '0'의 개념이며, 10km는 5km의 2배라는 비율 관계 등을 나타내는 경우다.

문제는 어떤 ‘척도’를 쓰느냐인데, 상황에 따라 결정해야 하는데도, ‘척도’를 먼저 선택을 해놓은 다음 의견을 물으려 하니 무리가 뒤따르는 것이다. 단순히 해석을 잘못함으로써 초래하는 가벼운 결과는 문제 될 리 없지만, 잘못된 ‘척도’ 때문에 엄청난 잘못된 결과가 불거지는 경우는 낭패를 부른다. 즉, 같은 사실을 묻는 척도에서, 명목척도일 때와 등간척도나 서열척도일 때의 분석 결과나 해석이 매우 다를 수 있다는 점을 놓치지 않아야 한다.

‘척도’를 정할 때, 당시 유행을 따름으로써 실수를 범하는 경우가 종종 있다. 따라서 ‘척도’를 적용할 때, 일정한 규칙에 따라 측정 대상에 잘 적용할 수 있도록 만들어진 계량적 도구를 어떻게 잘 선택할 것인가는 말할 나위 없이 중요하다. 받아들이는 척도의 종류에 따라 결과가 상당한 차이가 나기 때문이다.

일상생활에서도 마찬가지다. 어떤 결과는 과정으로 설명할 수 있다. 행동의 결과를 설명하는 과정에 심리적 요인이 가미된 해석을 하는 경우, 그런 해석을 도출하게 된 척도 선택이 그래서 중요하다. 적어도 ‘척도’를 잘못 선택하는 일은 없어야 한다. 사람의 마음을 읽어내려는 많은 시도에서는, 자신이 선택한 잘못된 척도는 없는지 주의를 기울일 필요가 있다.